1000 jaar Gentsekoop
Pasta, couscous en de krant van gisteren
Ooit waren er twaalf winkeltjes op het Heldenplein. Vandaag blijft enkel de apotheek over. Dat kon niet zijn, vonden de creatievelingen van Studio Malem. En dus begonnen ze maar hun eigen shoppingcenter. ’t Is hier in ieder geval plezanter dan aan de Zuid.
Melk, koffie, pasta, couscous, WC-papier: tot zover niets bijzonders in de buurtwinkel. Maar wat dacht je van per kleur gesorteerde m&m’s in antieke sjiekenbakken, de krant van gisteren, zelfgemaakte juwelen en een mini-eenhoornwinkel? Een paar andere ideeën wachten nog op uitvoering, zoals de rayon om vervelende kinderen in te ruilen voor een betere exemplaar.
Het draait hier duidelijk niet om de winst, maar om de lol. Wat binnenkomt, gaat naar de vrijwilligers en — als het een beetje meezit — naar het zomerkamp van de kinderen die het brein zijn achter de zottigheid. Het idee kwam van buurtbewoner Koen Vromman. Hij was bezig met een erfgoedproject over de oude handelszaken van het Heldenplein. Een verleden dat niet los te koppelen valt van het ontstaan van de wijk in de jaren 1950.
500 gelijke huisje-tuintjes en de kerk in ’t midden. Het blijft een uniek zicht in Gent, dat eiland Malem.
In die tijd was de nood aan nieuwe sociale woningen groot. Het stadsbestuur besloot op het vochtige gebied Malem, helemaal omgeven door Leie-armen, een sociale woonwijk te bouwen. Niet met hoge woonblokken, zoals toen al vaak gebeurde, maar volgens het tuinwijkprincipe. Het resultaat: 500 uniforme huisje-tuintjes met zwarte daken en de kerk in ’t midden. Het blijft een uniek zicht in Gent, dat eiland Malem.
Ook de straatnamen pasten in de geest van de tijd. Wereldoorlog II was net voorbij, en de helden moesten geëerd worden. Vandaar de Breendonkstraat, Dapperheidstraat, Gijzelaarsweg, Normandiëlaan, Ontmijnersstraat, Parachutistenweg… en als kers op de taart: het Heldenplein. Handelszaken op het gelijkvloers waren toen essentieel.
In die jaren waren er een bakker, droogkuis, verfwinkel, viswinkel, kapster, slager, uitbeender, apotheek, horlogewinkel en drie kleine kruidenierswinkels. De Carrefours en Aldi’s van onze wereld maakten daar een eind aan. In plaats van daar gewoon een fototentoonstelling of een boekje over te maken, besloot Vromman het verleden ook tot leven te brengen met dit nieuwe shoppingcenter. Merci daarvoor!
