1000 jaar Gentsekoop
Het lange leven van Caféspelen De Lange
Een Gentse vijftigplusser is niet op café geweest als hij niet gehoord heeft van Caféspelen De Lange. Tot in de jaren ’90 had deze koning van de biljarttafels en de flipperkasten een van de dikste adresboekskes van heel de stad. En tot ver daarbuiten.
Georges De Lange sleet zijn jonge dagen als arbeider in de Gentse rubberfabriek. Maar ‘s avonds en ’s nachts, op elk beschikbaar momentje vrije tijd, hield hij er zijn eigen project op na: biljarttafels monteren en verkopen. De stoffen moest hij niet ver gaan zoeken: die kwamen via zijn echtgenote Denise Gabriël, wiens moeder een stoffenwinkel had.
En de zaken gingen goed. Zo goed, dat hij de fabriek gedag zwaaide en in 1951 op zichzelf begon. In die tijd had iedereen caféspelen staan, en Georges wist niet waar eerst te leveren. In alle uitgaansbuurten van Gent was de camionette van De Lange een bekend gezicht tot in de jaren 1990: bij Sint-Jacobs, de Kuiperskaai en de Zuid, de Beestenmarkt, de Overpoort…
Georges De Lange beheerde een imperium, zonder de kermiskoers te vergeten
Het waren gouden tijden voor een ondernemer die wist waar hij mee bezig was. En dat ging verder dan louter de cafés. Georges De Lange maakte ook de overstap naar de kust, waar hij vijf lunaparken opstartte. Later nam hij er in zijn imperium ook nog vastgoed bij, met appartementsgebouwen van Gent tot in Ibiza.
Grote baas en machtige mens? Zeker. Maar ook een gulle mecenas van het verenigingsleven. Elke Zwijnaardenaar die een sponsor zocht voor een kermiskoers of voor de voetbal wist dat Georges De Lange geen neen kon zeggen. Pas op zijn 82ste liet hij de zaak voor bekeken en nam zijn schoonzoon nog voor een tijdje over.
Georges overleed in 2020 op zijn 95ste, piekfijn gekleed tot de laatste dag. Maar zijn nalatenschap leeft op twee plaatsen verder. Ten eerste in Oostende, waar zijn kleinzoon de Reflex uitbaat, het paradepaardje onder de Lunaparken. En ten tweede hier, in het atelier op de Oudenaardsesteenweg, waar het ooit allemaal begon. Daar heeft kleindochter Laura haar eigen droom waargemaakt: babywinkel Mamazoet.
